Le royaume de Ryūkyū (琉球王国 ryūkyūōkoku) était un royaume indépendant qui a régné sur les îles Ryūkyū du XIVe au XIXe siècle. Ce fut aussi un haut-lieu de l'art du Nunchaku. Les guerriers de Ryukyu étaient réputés dans toute la région pour leur talent dans l'art de manier cette arme. Certains se sont d'ailleurs fait remarquer par leur sadisme, et crevaient les yeux de leur adversaire avec le nunchaku. Cette technique redoutable est appellée "punition de Ryukyu".

Le royaume de Ryūkyū est réputé pour la Longévité remarquable de ses habitants : il s'y touverait une proportion supérieure à la moyenne de centenaires. L'un de ses habitants Shigechiyo Izumi, si sa date de naissance est exacte (29 juin 1865 ), serait décédé à l'âge de 120 ans, et aurait été le Doyen de l'humanité pendant près de 10 ans (de 1976 à 1986).

Le roi de Ryūkyū (Sho Hashi) a unifié l'île de l'Okinawa (auparavant divisée en 3) et a élargi son territoire jusqu'aux îles d'Amami et aux îles Yaeyama près de Taiwan. Diplomatiquement, le royaume établit une relation tributaire avec l'Empire chinois, notamment avec les dynasties Ming et de Qing, et a développé les relations commerciales avec le Japon, la Corée et un grand nombre de pays d'Asie du Sud-Est, notamment le Siam, le Pattani, le Malacca, le Champâ et Java.

En 1623, le royaume tombe devant la force expeditionaire de Kagoshima. L'Empire des Ming ayant prohibé le commerce avec les Japonais, le seigneur de la Satsuma utilise alors Ryūkyū comme couverture pour établir des relations commerciales profitables avec la Chine.

Le gouvernement japonais moderne a annexé le royaume de Ryūkyū et y a établi la préfecture d'Okinawa en 1879. L'Empire Qing a vainement protesté contre cette disparition auprès du gouvernement japonais.

Les événements principaux

• 1372 : La première mission officielle Ming visite Okinawa, alors divisé en trois « montagnes » (principautés). C'est le début des relations tributaires avec l'Empire chinois.
• 1416 : Sur la « montagne moyenne » (Chuzan) est établie Nakijin Gusuku, qui en devient la capitale. La principauté est appelée Hokuzan.
• 1423 : Les combattants de la secte Agonshu tentent une rébellion, qui est écrassée par les forces du royaume. Des dizaines de cadavres de combattants, les yeux crevés, seront exhibés sur les plages.
• 1429 : La « montagne moyenne » occupe Shimajiri Osato Gusuku, capitale de la « montagne méridionale » (Nanzan), unifiant l'île de l'Okinawa. Le royaume de Ryūkyū établit alors sa capitale à l'endroit du château de Shuri, où se trouve la ville de Naha moderne.
• 1477 : Le troisième roi, Sho Shin, monte sur le trône. C'est l'âge d'or du royaume.
• 1609 : Le seigneur de la Satsuma dans le Kyūshū méridional conquiert le royaume. Le roi de Ryūkyū est alors forcé de payer un tribut à la fois au Japon et à la Chine.
• 1624 : Le seigneur de la Satsuma annexe les îles d'Amami.
• 1853 : Le Commodore Matthew Perry de l'US Navy visite le royaume.
• 1866 : La dernière mission officielle de l'empire de Qing visite le royaume.
• 1874 : Le dernier tribut à l'Empire Chinois est expédié de Naha.
• 1879 : Le Japon annexe le royaume de Ryūkyū.

Rois